保罗·克鲁格曼，获得诺贝尔经济学奖并为《纽约时报》撰写专栏，以犀利见解和通俗笔触著称。他首次公开访华是在2009年5月，应中国民生银行与《华夏时报》邀请，正值2008年金融危机后，中国学界需要与世界顶尖学者就国际贸易等问题对话，克鲁格曼在该领域具有权威性。第二次是在2015年1月，应上海交通大学及相关机构之邀，在上海发表题为“世界经济新格局与中国的机会和挑战”的演讲，向中国的发展提出了警示性观点。两次访问都触及中国经济的体制性问题，论断尖锐且具有一定预见性。

在谈及中国经济时，克鲁格曼归纳了四个核心观点。其中第一个也是最受关注的一点：中国长期的贸易顺差并非完全由比较优势的市场机制自然产生，而更多表现为政策驱动的结果。按照传统国际贸易理论，顺差源于比较优势和市场自由交换，但中国长期维持巨额顺差（到2025年贸易顺差突破万亿，且已持续多年）难以用这一理论充分解释。克鲁格曼认为，这种长期顺差是一种有意为之的政策安排：通过汇率管理和外汇干预，央行大量买入外汇、压低人民币汇率，使出口在国际市场上更具价格优势、进口相对更昂贵，从而形成并维持顺差。虽然各国或多或少都会利用汇率工具以平衡国际收支，但在克鲁格曼看来，中国的做法具有明显的目标性，否则难以解释其三十余年的顺差延续。即便中国的劳动力成本优势已经大幅减弱，面对印度、越南等国仍然保持顺差，也进一步支持了这一判断。