9月15日下午，日本三泽基地的一架RQ-4B“全球鹰”无人机在日本海上空的鸟取县北部失联，海上保安厅很快在沿海发现了疑似残骸。这次事故对日本防卫省来说无疑是一个巨大的打击，因为这架无人机的价值远高于F-35隐形战斗机。虽然F-35A的单价约为100亿日元，然而全球鹰却是一项更为昂贵的投资。日本仅购入三架全球鹰，总投资达到614亿日元，结合20年的运维成本，总预算高达2637亿日元，平均每架接近900亿日元，折算成美元超过6亿。换句话说，坠毁一架全球鹰的损失远高于损毁一架F-35。

现在日本仅剩的三架全球鹰中，日常配置是一架在勤、一架在备和一架在检修，失去一架意味着其高空监视能力直接减少三分之一，后续的侦察任务将受到严重影响。

至于无人机为何突然坠毁，有两个可能的原因可以考虑。首先，卫星数据链出现故障。如果卫星通信失灵，无人机会按程序自动返航。但如果机载软件存在缺陷，可能导致无人机失控。其次，导航系统异常也可能导致事故。以往美军同类无人机发生过导航数据错误的情况，导致无人机失去控制，甚至解体。此外，全球鹰的超长机翼在高空强气流或结冰条件下可能出现结构性问题。 球友会

有网友猜测该无人机是否可能被中国击落，但坠毁地点距离中国较远，如果真是被击落，日美的防空系统必定会第一时间捕捉到攻击信号，残骸也会留下明显的爆炸痕迹，而不是只发现“疑似残骸”。不过，如果真的要拦截全球鹰，中国具备足够的手段。这种高空、低速、无隐身、机动性差的目标在现代防空系统眼中犹如活靶子。中国的红旗系列防空系统覆盖各个空域，拦截这样的目标绰绰有余。此外，中国的电子战能力能够轻易干扰其卫星通信，导致其失去控制。

日本花巨资购入全球鹰以强化对东海和朝鲜半岛的监控，显然是为了适应美国的印太战略。然而，昂贵的装备并不能代替真正的实战能力，此次坠毁事故也为日本的军事准备敲响了警钟。